El láser emite una luz invisible que atraviesa la piel sin dañarla y que, a continuación, es absorbida por los pigmentos del folículo piloso. La luz láser, absorbida de forma selectiva por el folículo, daña sus funciones y altera su capacidad de fabricar un pelo. A nivel del folículo piloso, la luz láser absorbida por los pigmentos se transforma en calor; el aumento de temperatura consigue dañar el folículo respetando la piel que lo rodea.

Hay que destacar que la depilación láser se está democratizando y cada vez ocupa un lugar más importante entre los tratamientos depilatorios. En efecto, la técnica de depilación láser o con lámpara de luz intensa pulsada es menos dolorosa que la depilación eléctrica y, al contrario de esta última, la depilación láser permite tratar grandes superficies (torso, espalda, brazos, piernas...).

El principio de base de la depilación láser es la “termólisis selectiva”. El láser causa daños localizados quemando las zonas negras emisoras de pelos sin afectar al resto de la piel. La luz es absorbida por las zonas negras denominadas cromoforos.
La depilación láser afecta principalmente a la melanina. Existen dos tipos de melanina: eumelanina (que da como resultado la piel y el cabello morenos) y la feomelanina (que da como resultado los cabellos pelirrojos, los tonos de las pieles asiáticas y las pecas).

Durante la depilación láser no se siente ningún dolor, excepto una ligera sensación de quemadura o un pinchazo similar al tiro de una goma. Para algunas personas, más sensibles, se puede recomendar el uso de una anestesia local en crema. El número de sesiones de tratamiento necesarias depende del color del vello, el lugar del cuerpo donde se sitúe y el tipo de piel.